Calvinismus

Calvinismus (Kalvinismus), Bezeichnung sowohl für die Lehre als auch für die Bewegung, die auf den französischen Kirchenreformator Johannes Calvin zurückgehen. Calvins Hauptwerk Christianae Religionis Institutio (1536-1559, Unterricht in der christlichen Religion) war das einflußreichste Werk in der Entwicklung der protestantischen Kirchen während der Reformation.

Die calvinistische Lehre liegt in der Tradition der paulinischen und augustinischen Theologie. Ihre zentralen Themen umfassen den Glauben an die absolute Souveränität Gottes sowie die Lehre von der Rechtfertigung ausschließlich aus dem Glauben. Wie Martin Luther leugnete auch Calvin, daß der Mensch nach dem Sündenfall einen freien Willen habe. Er ging jedoch weiter als ersterer und entwickelte seine Lehre von der Prädestination, die besagt, daß Gott nur bestimmte Individuen für die Erlösung erwählt hat, sie den anderen hingegen versagt und sie zu ewiger Verdammnis verurteilt. Calvin teilte auch Luthers Glauben an die Bibel als einzige Autorität für ein Leben im Glauben, unterschied sich jedoch von seinem Mitstreiter aufgrund der Verteidigung der Idee von der Unterwerfung des Staates durch die Kirche sowie aufgrund seiner Interpretation der Eucharistie. Die calvinistische Lehre, die davon ausging, daß Sparsamkeit, Fleiß und harte Arbeit Formen moralischer Tugend darstellten und wirtschaftlicher Erfolg ein Zeichen für Gottes Gnade sei, hatte auch gesellschaftliche Auswirkungen. Da diese sich begünstigend auf Wirtschaft und Handel auswirkten, kam dem Calvinismus eine bedeutende Rolle in der Abschaffung des Feudalsystems und der Einführung des Kapitalismus zu.

Bis zum frühen 17. Jahrhundert bekannten sich die protestantischen Gruppen vieler Länder zum Calvinismus. Auf der in den Niederlanden stattfindenden Dordrechter Synode (1618-1619) wurde die calvinistische Lehre schließlich zur niederländischen Orthodoxie erhoben (siehe Arminianismus). Die französischen Calvinisten begründeten auch die Reformbewegung der Hugenotten, die von der katholischen Kirche unterdrückt wurde. In England bildete sich der Puritanismus heraus, dem Oliver Cromwells Abschaffung der Monarchie in kürzester Zeit zum Durchbruch verhalf. Ihr Glaubensbekenntnis, Westminster Confession (1646), stellt die systematische Formulierung puritanischer Theologie dar. Es wurde 1648 von der Kirche von Schottland angenommen und entwickelte sich zur grundlegenden Bekenntnisschrift der Presbyterianer. Während der Kolonialzeit wanderten viele englische Puritaner, die mit der Politik der anglikanischen Kirche unzufrieden waren, nach Amerika aus.

Der Calvinismus bleibt auch weiterhin ein wichtiger Bestandteil des Protestantismus. Große Bedeutung maß im 20. Jahrhundert der einflußreiche schweizerische Theologe Karl Barth der calvinistischen Lehre von der Souveränität Gottes zu, der gegenüber die gesamte Tätigkeit des Menschen als relativ erscheint.