Mariah Carey wurde am 27. März 1970 als drittes Kind Ihrer Eltern Alfred Roy Carey, einem venezolanischen Techniker und seiner Frau Patricia Hickey in Huntington im US-Bundesstaat New York geboren. Das musikalische Talent wurde der späteren Pop-Diva bereits von ihrer Mutter, einer Opernsängerin irischer Abstammung, in die Wiege gelegt. Die durch rassistische Anfeindungen und die Scheidung der Eltern teilweise turbulente Kindheit verbrachte Mariah trotz der Umstände mit einem großen Interesse für Musik. Durch ihre Mutter, die Mariah und ihre zwei älteren Geschwister nach der Scheidung alleine aufzog, erhielt die Sängerin den ersten Gesangsunterricht. Bereits während der Schulzeit legte sie den Grundstein für Ihre spätere Karriere und versuchte sich als Backgroundsängerin. Mit 16 Jahren verließ Mariah Carey die Schule, ging nach New York und widmete sich neben ihrem Job als Kellnerin, der ihr das Überleben ermöglichte, nun vollkommen ihrer weiteren Laufbahn als Sängerin. Eines Ihrer Demobänder gelangte über Beziehungen an den Columbia Manager Thomas Mottola, ihren späteren Ehemann. Dieser zeigt sich beeindruckt von Ihrer Stimme und der Besonderheit fünf Oktaven singen zu können. Er stellte ihr erfahrene Produzenten zur Seite und im Jahr 1990 erschien Careys Debüt-Album „Mariah Carey", aus dem vier Nummer-1-Hits ausgekoppelt wurden, und mit dem Mariah Carey der Durchbruch gelang. Im Laufe der folgenden Jahre erschienen weitere erfolgreiche Alben, wobei „Music Box" und „Daydream" die bekanntesten und erfolgreichsten sind.
Im Jahr 1997 ließ sich Mariah Carey von Mottola scheiden, und stürzte sich sogleich weiter in die Arbeit. Das in diesem Jahr erschienene Album „Butterfly" wird gerne als eines der besten Alben der Künstlerin bezeichnet.
Trotz oder gerade wegen dieser Erfolge musste Mariah Carey auch Tiefschläge hinnehmen, und ihr Privatleben von der Presse auseinandernehmen lassen. Auch ihr Ausflug in die Schauspielerei fand keine Anerkennung und brachte der Sängerin negative Schlagzeilen. Ihre musikalische Karriere ist jedoch beispiellos und sie zählt zu den erfolgreichsten Künstlerinnen der Gegenwart.